Thermes : du grec thermos chaud.
Etablissement de bains public anciens.
Etablissement thermal où l’on fait une cure, où l’on vient prendre des eaux ayant des vertus médicinales.

Le thermalisme ou fréquentation des sources minérales et thermales, est une méthode thérapeutique existante depuis des milliers d’années en même temps qu’un phénomène socio-économique. Il regroupe l’ensemble des moyens médicaux utilisés pour exploiter les eaux de sources.

Les eaux de sources naturelles douées de propriétés thérapeutiques sont des eaux médicinales. Elles sont généralement nommées eaux minérales bien que toutes les eaux terrestres soient minéralisées et que certaines d’entre elles, utilisées pour la médecine, soient d’une minéralisation très faible. Leurs qualités viennent du parcours souterrain qu’elles effectuent dans les entrailles de la terre qui les charge des vertus supplémentaires. Elles acquièrent ainsi des qualités presque " humaines " : la mobilité, la chaleur et également une rare pureté qui leur confère par conséquent un rôle purificateur.

Le bain thermal exploite directement une ressource naturelle - les eaux thermales – sur le site où elles sont disponibles et se trouve ainsi en rapport avec la nature. Pour exploiter ces eaux il faut bâtir sur place où il y a source. Voilà pourquoi le lien entre le bâtiment et le lieu est très étroit, je dirais que le lieu impose le bâtiment, il lui dicte les règles D’une certaine manière le bâtiment appartient au lieu.

LES BAINS GRECS ET ROMAINS

L’histoire des bains dans l’Antiquité commence avec le gymnase grec. Avec l’introduction des zones d’eau et bains pour l’hygiène dans le programme, le gymnase prend un contexte social et architectural primordial dans les premières formes de bains communales dans l’Antiquité.

Les zones d’eau deviendront la partie fondamentale dans le gymnases non seulement pour se nettoyer mais pour prendre du plaisir et se détendre avant et après l’exercice physique.

Déjà au Xème siècle av.J-C, des conflits entre l’éducation du corps et de l’intellect commencent à apparaître, rendant difficile de maintenir le concept de base des gymnases. C’est surtout à partir du ler siècle av.J-C que des changements importants auront lieu dans les gymnases : Il se transforme graduellement par l’introduction des bains d’eau chaude. Deux facteurs ont été décisifs pour ce changement ; le déclin de l’idéal athlétique en faveur de la santé intellectuelle et la croissance de la popularité des bains chauds et de l’hydrothérapie. C’est cette nouvelle tendance de lier l’exercice physique aux bains qui va servir de modèle a la culture romaine.

Les zones de bains dans la palaestra étaient destinées à l’usage des athlètes et des visiteurs du gymnase, mais depuis le Xe siècle av.J-C il existait déjà des bains publics dans les centres urbains Une des caractéristiques de ces bains était une adaptation architecturale aux formes naturelles de cavernes et rochers. Depuis toujours les bains grecs montrent une très claire définition fonctionnelle dans leurs plans, mais l’organisation spatiale en fonction de la sera plutôt le fait des romains.

Le système d’eau chaude dans les bains grecs était extrêmement simple jusqu’au l er siècle av.J-C. Il n’existait pas de processus mécanique, il était suffisant de chauffer la salle avec la simple vapeur de l’eau chaude des baignoires ou avec du bois. Plus tard un nouveau et plus sophistiqué système est mis au point par le réchauffement de fours et en laissant circuler la chaleur a travers les murs des salles qui étaient chauffées à la température désirée.

A cette période, les thermes vont évoluer et s’adapter au style de la vie romaine. Les romains, comme les Grecs, soutenaient que " il faut jouer beaucoup pour pouvoir travailler beaucoup ". Rome est la première ville a grande échelle possédant la majeure partie de sa population dépendant de l’Etat. La société était censée sauvegarder la santé et le bien-être du peuple. Ce principe est fondamental car à partir d’ici les thermes sont considérés comme services publics et ainsi non payables et ouverts à tout le monde. À part des constructions faites pour la gloire de l’empire, les plus grands complexes étaient bâtis pour accueillir les thermes, aussi désignées par les empereurs comme les " palaces du peuple ".

Une autre sorte de bains sont les " balneae ", qui se différencient des thermes par leur taille plus réduite et leur caractère privé. Leur implantation s’adapte à l’espace disponible dans la ville et parfois doit partager des murs avec des constructions déjà existantes, au contraire des thermes qui occupaient des grandes extensions spécialement destinées à leurs construction.

Les établissements romains étaient connus comme des thermes dans lesquelles les bains se mélangeaient avec l’exercice physique. De là va apparaître un nouveau type de bâtiment et institution ou le bain joue un rôle aussi important que la palaestra. Dans ce bâtiment les bains chauds et les éléments de la palaestra s’associent. Les Grecs à leur tour ont transformé le gymnase par l’emphase donné à leurs zones de douche et par la construction des bains chauds à une plus grande échelle.

Leurs principaux éléments sont le :

• Tepidarium : la température était agréable et c’est la salle plus grande et luxueuse dans les thermes.
• Caldarium : la salle la plus chaude.
• Laconium : salle très chaude et de petite dimension.
• Apodyterium : se situent normalement à côté des entrées et fonctionnent comme vestiaires.
• Frigidarium : le petit bassin d’eau froide utilisée par les Grecs se transforme ici en une énorme piscine extérieure.
• Terrain de sport : comme la palaestra des grecs, les romains ont maintenu un espace pour la pratique du sport, mais ses dimensions ont augmenté énormément.
• Librairie : l’exedra est aussi maintenue comme endroit pour discuter. C’est sa position qui a changé, elle est transférée à l’extérieur pour que l’on puisse parler en toute tranquillité.

Les thermes étaient destinées à une utilisation quotidienne et son processus était :

La mosquée est l’espace pour la religion, l’enseignement et la culture intellectuelle ce qui transforme l’exèdre romaine qui était un simple lieu avec des lits pour la relaxation. Les chambres à air chaud vont êtres modifiées pour s’adapter au climat de l’Islam.

Les principaux composantes des bains turcs sont :

LE THERMALISME OCCIDENTAL MODERNE

Le thermalisme européen entre dans une longue période d’hibernation qui commence avec la venue des barbares au IVème siècle et se termine vers la moitié du XVIIIème siècle.

Après l’euphorie thermale britannique de la fin du XVIIIe siècle, les constructions acquièrent une dimension monumentale, les parcs gagnent en surface et en complexité. Les établissements de bains se sont perfectionné avec de nouveaux hôtels, salles de bal et des casinos. Tous ces facteurs ont contribué à la définition d’un nouveau modèle urbain.

L’établissement thermal devient l’édifice le plus grand, tandis que les sources sont abritées par des pavillons plus petits. En Allemagne Baden-Baden est un important exemple d’architecture thermale avec la galerie du pavillon de la source ou la maison de conversation réalisée en 1840 par Friedrich Weinbrenner.

La partie médicale prend un grand essor dans ces stations et cela concerne aussi l’hydrothérapie et l’hygiène. En raison du succès réel de la thérapie et de leur rôle central dans cette nouvelle organisation sociale les médecins vont commencer k prescrire ces cures thermales pour toutes les maladies dont la guérison ou l’amélioration peuvent être obtenues à travers le traitement par l’eau. En France aussi, le goût de Napoléon III et de sa famille pour les villes d’eaux joue un rôle déterminant dans le nouvel essor que le thermalisme français connaît a partir de 1850 (Thonon-les-bains, Dax, Vittel...).

Le nombre de stations qui prospèrent durant cette période est impressionnant. Le sommet de cette renaisssance est atteint à Vichy vers la fin du siècle avec la réalisation des projets de l’architecte Charles Lecoeur.

Vers la fin du XIXe siècle, des changements de toutes sortes se poursuivent à un rythme accéléré. Cette époque de prospérité se manifeste entre autre, par une notable diversification des formes de l’architecture, de l’art plastique, de la musique etc. Le public de la ville est dépensier, plein de vitalité et en quête de loisirs.

La Belle Epoque s’achève au moment ou la majorité des pays européens se voit happés par la grande guerre. Son éclatement en 1914, signifie la fin d’une longue époque de prospérité pour les villes d’eaux.

L’immédiat après-guerre connaît un regain d’activité dans les villes d’eaux, dans la même mesure ou l’on veut oublier les terribles années de front et retrouver le goût de la fête. Mais à l’arrivée de la deuxième guerre mondiale, ces années de folie passent et de nouveau les thermes sont oubliées.

Au Portugal, le thermalisme suit une tendance tout à fait identique au reste de l’Europe avec cette euphorie dans les années 20 et 30 pour tomber en ruine dans les années 40.

Après la seconde Guerre mondiale, la reconstruction de l’Europe se fait dans le souci de pallier au plus vite possible les carences les plus graves. Les villes thermales, dont une bonne partie s’était développée entre deux guerres comme stations de luxe, ne sont plus utilisées dans un premier temps que comme structures médicales.