" Si la botte légendaire que forme l’Italie portait un éperon, la chère ville d’où j’écris ces lignes occuperait juste la place de la molette " écrit Paul Bourget lorsqu’il se trouve à Lecce, Et l’idée d’une molette figurant un soleil tournoyant de mille feux lui sied idéalement, tant elle se découvre d’emblée radieuse, blonde et délicate.

Surnommée " la Florence du baroque " depuis que la virtuosité de cet art, modelé entre le XVle et le XVllle siècle, a transformé la ville, Lecce apparaît plus aérienne encore que Rome, grâce à cette expression de liberté, mesurable à l’élégance de son cadastre autant qu’à l’ingénue vitalité et au pétillement de ses habitants, Le baroque et le rococo qui mêlent leurs licences deviennent alors synonyme de fantaisie légère et de raffinement élaboré. Les églises regorgent en outre d’autels au décor exubérant et aux colonnes tourbillonnantes. La beauté de la pierre locale, d’un grain fin et doré, aisée à travailler, aura facilité selon Chastel " la transformation du décor mural en jeux de reliefs, de gaufrage, d’encadrements fouillés. "

Ceux qui franchissent les anciennes portes de Napoli ou de Rudiae, rappelant au passage la domination romaine, filent sans tarder admirer la basilique S, Croce, le symbole baroque " leccese " le plus abouti de la ville. Refaite à partir de 1549, et achevée en 1695, elle délivre une imagerie fabuleuse inscrite sur toute l’ordonnance où six colonnes portent un entablement en frise supporté lui même par treize animaux-cariatides. L’imagination radieuse des artistes confine ici a un délire fantasque, qui se poursuit tel un écho dans l’ensemble d’édifices baroque de la piazza del Duomo. C’est comme si Lecce faisait entendre un même rire, d’autant plus troublant que la cité se vide de ses habitants durant l’après midi, partis alors faire la traditionnelle sieste. Les bruits, les voix soudain se sont tus, ne laissant plus qu’une impression de cité fantôme, où la pierre flatte l’œil jusqu’à l’éblouir, et où l’esprit s’amuse " jusqu’au ravissement par ce marivaudage de pierre qui pose comme une guipure, comme une broderie, sur toute la petite ville. " (Bourget)