La transformation d'un silo en habitation est une démarche à priori paradoxale, tant la différence entre les deux affectations et fonctions est radicale. Quoi de plus dissemblable, en effet, que les conditions nécessaires au stockage du grain ou à l'habitation de personnes. L'exercice amène toutefois des questionnements très intéressants du point de vue architectural.

A la manière d'un loft, où une surface industrielle ou artisanale est affectée à l'habitation, le projet cherche à exploiter les potentialités architecturales de la structure existante afin de créer une manière originale d'habiter et non seulement d'importer dans la structure préexistante une typologie héritée de la maison collective ou individuelle. Le silo, avec sa très grande verticalité et l'absence d'éclairage naturel, pose des questions encore plus particulières que l'usine ou l'atelier transformé en loft. La démarche de transformation demandera donc trois opérations fondamentales : retirer la machinerie devenue obsolète, amener de la lumière naturelle, organiser les espaces en tenant compte de la verticalité de l'enveloppe, tout ceci en cherchant à conserver la spécificité architecturale et formelle de l'objet préexistant.

Le silo se trouve dans le village de Chavornay (Canton de Vaud). Il fait partie d'un complexe appartenant à une coopérative agricole. L'évolution du marché de l'agriculture fait que nombre de structures semblables se trouvent à présent désaffectées. La région, mi-chemin entre Lausanne et Yverdon, est attractive du point de vue de l'habitation. La transformation du silo (qui se veut une alternative à sa démolition) peut être une réponse à des demandes de nature économique et non seulement un exercice de pur style architectural.

Sur les parois du silo, trois grandes verticales sont percées pour amener de la lumière à l'intérieur. Le logement lui-même est organisé avec un jeu de plates-formes et de demi niveaux regroupant les différents espaces et fonctions nécessaires à l'habitat d'une famille avec enfants.

Les étages sont reliés par un escalier à colimaçon intérieur, mais aussi par un ascenseur. Les façades restent en béton naturel et le silo est isolé par l'intérieur. Des meubles spécifique sont crées pour cet aménagement intérieur.

• Concernant le silo de Renens construit par l'architecte Jean Tschumi