Depuis que la collection ethnographique de Charles Daniel de Meuron (1738-1806) a trouvé abri dans la villa que James de Pury s'est fait construire en 1871 par l'architecte Léo Châtelain, le bâtiment a connu plusieurs agrandissements et transformations.

En 1954 est construite une annexe par le bureau Jean-Pierre et Renaud de Bosset, destinée à abriter le musée dynamique. Représentatif d’une époque dans le sens qu’il traduit une conception muséographique spécifique (pas d’ouvertures, à l’intérieur un volume unique investi par des éléments mobiles lors des expositions), le bâtiment, au demeurant bien proportionné, importe surtout comme support.
Le mur nord-ouest de ce bâtiment est occupé par une fresque de 1954 Les conquêtes de l’homme signée Hans Erni.

En 1984, un volume intercalaire entre les deux bâtiments est construit. Volume polygonal revêtu de métal noir qui ne s'insère que difficilement dans l'équilibre plastique établi par les deux précédentes constructions.

Le projet de Sophie de Quervain propose une réorganisation des espaces intérieurs et de l'organisation du musée, mais surtout le remplacement du volume médian par une construction basse, recréant un équilibre entre les deux constructions anciennes et établissant un système de circulation au niveau inférieur. Depuis l'accès qui se fait du côté nord par un large emmarchement, le visiteur accède à un vaste hall servant de réception et de premier espace d'exposition. Cet espace éclairé de manière zénithale donne sur les principales circulations du musée, des salles polyvalentes de conférence et la cafétéria, puis sur le parc sud par un patio situé entre ces deux derniers espaces. La terrasse créée par ce volume d'entrée est accessible et prolonge visuellement le socle de la villa de Pury.

• plan de situation
• plan du site en 1872
• une vue de la villa de Pury
• plan du site en 1954
• une vue du bâtiment de 1984 côté sud et côté nord, état actuel
• projet d'aménagement, plan du site
• plan et coupe du niveau d'entrée
• détail du plan du hall d'entrée
• coupe sur l'escalier d'entrée et détail
• coupe de détail sur le hall, vue vers l'entrée, détail du mur sud
• coupe sur le bâtiment de 1954
• coupe longitudinale sur la cafétéria, vue vers le sud
• façade nord et détail de la fresque de Hans Erni
• et une autre vue de la maquette.

• Le site du Musée d'ethnographie de Neuchâtel MEN